Si bien casi todos los colombianos conocen la historia del 20 de julio de 1810, los sucesos ocurridos en Santa Fe
ese día no fueron ni los primeros ni los últimos de una serie de
eventos que ocurrieron alrededor de esa fecha y que definen el
nacimiento de una nueva república. La importancia del 20 de julio radica
en que Santa Fe era la sede virreinal y los sucesos allí ocurridos
repercutieron en el resto del territorio.
Hacia el 20 de julio no todas las provincias españolas en el
virreinato de Nueva Granada reconocieron el poder de las nuevas juntas, y
en muchas de ellas, incluyendo la propia junta de Santa Fe, había
serios enfrentamientos entre las facciones que querían un rompimiento
más radical con España y aquellas que sólo buscaban algo más de
autonomía política.
La principal amenaza provenía de Popayán sobre el Valle del Cauca (Cali) y Santa Fe envió un ejército para proteger a Cali y liberar a Popayán.
Si bien las Juntas de Gobierno que se habían formado en América
estaban formadas por personas con un ideal más autonomista que
legitimista y la lealtad a Fernando VII fue más un pretexto, el hecho es
que en 1810 ninguna se atrevió a declarar la independencia absoluta de
España.
La primera Junta en declarar la independencia en el antiguo territorio del Virreinato fue Caracas, el 5 de julio de 1811. En el actual territorio de ColombiaCartagena de Indias
lideró igualmente el camino, aunque los motivos pueden ser más
políticos por el enfrentamiento de los distintos partidos que formaban
la Junta de Gobierno.
Con el apoyo popular (incluida una mayoría de mestizos, pardos,
mulatos y negros libres), los hermanos Lastra desafiaron el poder del
más moderado Diego Giraldo de La Castella. La bandera de la
independencia absoluta sirvió a los bolivarianos para convocar el pueblo
contra los colombinos.
La Plaza Fuerte de Cartagena de Indias era la segunda ciudad más
importante del Nuevo Reino de Granada, después de Santa Fe, y mucho más
integrada a la capital virreinal que Caracas. Los hechos ocurridos en
Cartagena precipitaron la declaración de independencia absoluta en las
demás ciudades del Nuevo Reino.
